Une extraordinaire communauté d’araignées coloniales dans la grotte de Sulfur en Albanie

Une découverte extraordinaire dans la Sulphur Cave, un écosystème situé à la frontière entre l’Albanie et la Grèce, où plus de 110 000 araignées cohabitent sur une surface de plus de 100 m². Cette colonie impressionnante est formée principalement de deux espèces : les Tégénaires domestiques (69 113 individus) et les Prinerigone vagans (densité moyenne de 823 par m²). Ces araignées tissent une immense toile collective, résultant de la jonction de nombreuses toiles individuelles en forme d’entonnoir.

La grotte présente des conditions très particulières, avec une température constante autour de 26°C et une forte concentration en soufre d’hydrogène, ce qui abrite également des bactéries spécifiques qui oxydent le soufre. Le réseau trophique de cet écosystème est fondé sur des biofilms consommés par des isopodes et collemboles, qui nourrissent à leur tour les araignées, centipèdes, acariens et coléoptères. Un essaim massif de moucherons (chironomidés) fournit également une source de nourriture abondante.

Les araignées dans cette colonie sont génétiquement distinctes de celles de la surface, indiquant une évolution en vase proche adaptée à ces conditions. La cohabitation pacifique des deux espèces semble due au fait que les Tégénaires domestiques ne voient pas leurs petites compagnies dans l’obscurité de la grotte. Cette étude, publiée dans Subterranean Biology, représente le premier cas documenté de formation de toiles coloniales chez ces araignées.